En parcourant plus de 450 ans d’histoire sur le cor des alpes en Suisse, connue par des écrits, et des gravures – on peut reconnaître 3 périodes distinctes de son évolution, jusqu’à sa « standardisation » actuelle.
La première ère, de 1550 à 1750 est une véritable naissance du cor des alpes.
Bien que l’on ait retrouvé dans le canton de Vaud, une mosaïque romaine de l’an 200, représentant un pâtre jouant du cor, et que l’on pourrait attribuer 2000 ans d’histoire en Suisse, il faut se rappeler que le cor d’où qu’il vienne n’est autre qu’un tube de métal ou de bois d’une certaine longueur. Il est donc inutile de fantasmer en direction de nos ancêtres préhistoriques, comme le font certains historiens délirants sur une corne de Mammouth.
Les gravures de 1550 à 1750 portent à croire que le cor des bergers des alpes suisses était plus court. Cependant, il faut tenir compte, de l’aspect symbolique que l’artiste voulait exprimer par ses dessins, et des moyens du graphisme de l'époque. La forme qui caractérise le cor des alpes par un pavillon courbé trainant jusqu’à terre, apparaît déjà sur la pièce de monnaie d’Unspunnen. 
Les textes de l’érudits Conrad Gessner visitant le Pilate en 1555 attestent que le cor mesurait 11 pieds. C’est-à-dire au-delà de 3 mètres de long.
Cet écrit prouve que le cor des alpes, était aussi long que ceux que nous utilisons aujourd’hui, il y a de cela 450 ans. Le Pilate est resté d'ailleurs un endroit mythique.
Chaque année à lieu la grande rencontre des souffleurs de cor des alpes.
On estime que la longueur du cor des alpes peut varier selon la région (Oberland bernois, Haut Valais, Grison, et une partie de la suisse romande) - et selon la tonalité (de Do à Ré-grave) de 2,5 mètres à 4 mètres.

L’identité et la célébrité « helvétique » du cor des alpes commence déjà entre le  15ème et le 16ème siècle. Cette réputation est venue des mercenaires suisses qui s’enrôlèrent pour servir les rois de France et autres puissances étrangères. Solides bergers de Gruyère et d’ailleurs. Certains furent enrôlés comme musiciens de garnison. D’autres furent purement « invité » par la cours du roi pour faire entendre une telle curiosité. Ces mercenaires suisses se firent remarquer par cet instrument étrangement long qu’ils affectionnaient beaucoup et dont ils ne s’en séparaient jamais.
Ils ne purent s’empêcher de l’emporter avec eux à travers toute l’Europe.
Bien des anecdotes demeurent sur l’effet du cor sur leurs compatriotes.
Au son de l’instrument, ils revoyaient leurs alpages, attrapaient le mal du pays et désertaient l’armée illico. Le « ranz des vaches » fut interdit d’être joué sous peine de mort.
Ce chant était connu de la Gruyère jusqu’à Bâle. On en retrouve des écrits en 1710.

Pour comprendre le cor des alpes, il faut s’imaginer l’environnement dans lequel ce véritable outil du berger est né.
Durant l’époque post industrielle, de 1550 à 1750 – il n’y avait pas de pollution sonore, pas de bourdonnement d’avions perceptibles même à 10'000 mètres, pas d’hélicoptères dans les alpes,
pas de tronçonneuses, pas de trains, pas d’autoroutes, ...
La nature était vierge à l'état totalement sauvage.
Les sons pouvaient résonner dans les vallées comme dans une cathédrale.
Les bruits pouvaient porter très loin à des kilomètres.
« En 1212 une incursion du duc de Zähringen, dans le Lötschental et le Baltschiedertal aurait été déjouée par un berger qui se mit à sonner du cor. Le signal fut perçu jusqu’à Viège ».